風車草的外型除了像風車外，亦像傘子的骨幹，這是它英文名稱 “Umbrella Plant” 的由來。它們呈輻射狀的苞片常被誤為葉片，其實真正的葉片已經退化成鞘狀，包裹著稈的基部。靠近看看，風車草的稈是近圓柱狀的，這有別於一般莎草科植物呈三棱形的稈。
